iPhoneの買い替えと同時に格安SIM・格安スマホの導入を検討している方も多いことでしょう。ネットで調べていて格安SIMは「MVNO」という事業者が提供しているということに気がつく方もいるかもしれません。
「MVNOとは何なのか？」「MVNOと格安SIM・格安スマホの関係は？」「MVNOはなぜ安い？」
今回はこういった疑問を解消すべく、MVNOの特徴、MVNOのメリット・デメリットについて詳しく解説していきます。
1.MVNOとは？格安SIM・格安スマホとの関係とその特徴について
MVNOとは仮想移動体通信事業者のことです。NTTドコモ、au、ソフトバンクの3大キャリア等の大手通信事業者（MNO・移動体通信事業者）から基地局の帯域を借り、独自で通信サービスを提供しています。
ここではMVNOの特徴やリーズナブルである理由、格安SIM・格安スマホMNOとの違いなどをご説明します。
1.1.MVNOが安い理由
MVNO格安SIMを提供する事業者です。3大キャリアと同じ回線を使いながらもサービスをリーズナブルに提供できるのにはさまざまな理由があります。
MVNOは自前の回線設備を持たず、MNOから回線を借りています。MNOのように無線局や収容局の設置や維持・管理にコストがかからないため、格安サービスを提供できるのがMVNOの強みです。
また、販売方法も実店舗ではなくインターネットが中心であるため、大手ほど人件費がかかりません。さらに3大キャリアと比べて通信速度やデータ容量の少ないプランを用意していることで、安く利用できます。
1.2.格安SIMと格安スマホ
格安SIMとはMVNOが提供するSIMカードです。MNO提供のSIMカードと比較して格安の月額料金で契約できるため、そう呼ばれています。
格安スマホという言葉もありますが、これは格安SIMが挿入されたスマホ本体のことです。似たような言葉ですが、いずれにしてもMVNOが関係していると覚えておきましょう。
2.MVNOは安い？安定しない？メリットとデメリットについて
MVNOは安いけど安定しない、というのが多くの人のイメージですが、本当にその通りなのでしょうか。ここではMVNOのメリットとデメリットについて解説いたします。
2.1.MVNOのメリット
MVNOが持つメリットについてわかりやすく解説していきます。
2.1.1.月額料金が安い
MVNOは月額料金がMNOよりも安いことが大きなメリットです。
MVNOはMNOから回線設備を借りています。設備の設置・維持・管理といったコストがないため、月額料金に還元できるのです。実店舗が少なく人件費がかからないこともリーズナブルな料金に関係しています。
また、MVNOは通信速度が遅くデータ容量の少ない代わりに圧倒的に安いプランが用意されています。「必要最低限使えればいい」という人であれば3大キャリアと比べて月額料金を大幅に抑えることができるでしょう。
2.1.2.契約の縛りが厳しくない
契約の縛りがない、または厳しくない点もMVNOのメリットです。
MNOである3大キャリアには「最低利用・契約期間」があります。いわゆる2年縛りなどといわれるもので、この期間前に解約すると1万円程度の解約金が発生します。このような契約の縛りは、利用者にとっては気軽に乗り換えや解約ができず自由度が失われてしまうものです。
MVNOは3大キャリアのように縛りが厳しくなく、そもそも最低契約期間がないという場合もあります。そのため、ユーザーは自分に合った業者やプランをいつでも自由に選択できるのです。
2.1.3.電話番号をそのまま使える
MVNOへの乗り換えでそれまでの電話番号をそのまま使うことができます。
MVNOはMNP（モバイルナンバーポータビリティ）の受け入れが原則となっています。3大キャリアからの乗り換えなら問題なくそのままの電話番号を使うことが可能です。
ただしMVNOからMVNOへの乗り換えの場合は注意が必要です。他社MVNOからの転入不可とするMVNOもあるためです。事前にMNPできるかを確認しておきましょう。
2.2.MVNOのデメリット
MVNOが持つデメリットについてわかりやすく解説していきます。
2.2.1.実店舗が少ない
MVNOは実店舗が少なく、対面サポート力が低い点がデメリットです。
MVNOはWebサイトがメインであり店舗数は限られています。契約もサポートもそのほとんどがオンライン上で行われているためです。
実店舗数が少ないことは経費削減につながっているのですが、その反面でサポート力の低さにもつながります。実店舗で対面サポートを受けられれば、故障時でもそのまま預ける・修理してもらうこともできますが、Webだとそうはいきません。また、Webフォームやメール・電話では細かい部分を説明しにくく、ニュアンスが伝わらずストレスが溜まるといったデメリットもあります。
2.2.2.5G非対応事業者も少なくない
MVNOのほとんどが5Gに非対応またはオプション料金が必要となります。
5Gは高速大容量で高信頼・低遅延、多数同時接続できるという特徴を持ちます。5G対応端末も増えていることから将来的には4Gから5Gが主流になることは間違いありません。
しかし現在のところ、MVNOでは非対応・オプション料金が必要であるケースが少なくありません。将来的なことを考えるとこれは大きなデメリットといえます。
2.2.3.通信速度が安定せず遅くなることがある
MVNOは通信速度の遅延や安定しないシーンがたびたび発生しやすい傾向にあります。これはMVNOがMNOから帯域を借りているためです。
帯域とはデータが通る道路のようなもので、無限に広がっているわけではなく最大容量が存在します。たとえば、多くの人が活動している昼間などはデータ通信量が増え帯域利用も集中して詰まってしまい、結果的に遅延などが発生するのです。つまり、道路が渋滞して車が進みにくい状況のようなイメージです。
回線を道路だとした場合、MVNOはMNOから何本かの車線を借りている状態です。A社は3車線、B社は2車線、C社は1車線のように契約ごとに借りている本数は異なります。当然、多くの車線を借りているA社は渋滞＝遅延が起こりにくく、少ない車線のC社は遅延が発生して不安定になりやすいのです。
では車線を多く借りればいいのではないか、となりますがそう簡単にはいきません。車線＝帯域を多く借りるということはMNOに多くのレンタル料金を支払うことであり、月額料金に影響します。格安サービスを提供するMVNOにとっては、データ品質と料金のバランスをどう取るべきか最も頭を悩ませるところなのです。
このようなことから、格安SIMを提供するMVNOはどうしても3大キャリアと比べると遅延が発生しやすく速度が安定しない傾向にあります。
2.2.4.キャリアメールが使えない（月額オプションで使える）
キャリアメールが使えなくなることがMVNOのデメリットでした。「でした」としているのは、2021年12月から3大キャリアで「メールアドレス持ち運び」サービスを提供するようになったためです。
3大キャリアの回線契約終了から31日以内に申込みを行い、毎月330円を支払うことでキャリアメールを維持することができます。
どうしてもキャリアメールを維持したい人にとっては嬉しい反面、維持するには年間3,300円が必要になる点はデメリットともいえます。
2.2.5.モバイルゲームをやる人には物足りない
MVNOはオンラインゲームを楽しむ人にとっては物足りなくなる可能性があります。これはデータ容量が足りないためです。
MVNOはプラン選択の幅が広く、コスト面では1～6GBの料金プランがパフォーマンス的に高い傾向にあります。しかし、オンラインゲームはデータ転送量が多く、安さを重視してデータ容量の少ないものを選ぶとすぐに不足してしまうことでしょう。
もちろん、データ容量の多いプランもMVNOには存在しています。しかし、料金の安さを理由にMVNOにしたのに、高いプランを選ぶというのはなんともちぐはぐです。MVNO最大の魅力を無視する形となるため、あまり良い選択とはいえません。
そのようなことから、ゲームを楽しむ人にとっては、MVNOはデメリットを感じやすいでしょう。
3.まとめ
MVNOはMNOから回線設備を借りているという仕組み上、安価な月額料金プランで利用できます。また契約の縛りが厳しくなく、そのままの電話番号を使えるという特徴もあります。月々の携帯料金を安く抑えたい人にとって、MVNOはメリットのある選択といえるでしょう。
しかし、データ遅延が頻発しやすくサポートを受けにくいといったデメリットもあるため安易な乗り換えには注意が必要です。
AndroidやiPhoneの買い替えタイミングでMVNOへの乗り換えを検討している方は、ぜひ今回の記事を参考にしてください。